Ну и, естественно, я не убирал защитный полог. К тому же я собрал живу и держал её наготове. Она вращалась под пологом, готовая в любой момент отправиться огненным валом, сжигая на своём пути всё живое и не живое.

Граница между залами проступала чёткой линией. Мы находились в тёмном зале, а то место, куда мы шли, было ярко освещено. Хотя, «освещено» это не совсем то слово. Потому как видно ничего не было. Просто «та» сторона была белой.

Я задумался было, почему свет, исходящий с «той» стороны, не было видно, пока мы находились в тёмном зале. Ведь по логике вещей должно было. Однако, свет мы увидели только когда подошли близко. Точнее даже в тот момент, когда нас атаковали монстры. Как будто до этого свет был выключен, а монстры включили его.

Но вот теперь мы стояли на границе света и тьмы. Осталось сделать последний шаг и переступить эту границу, но что-то мешало мне отдать команду.

Ребята посматривали на меня, а я всё никак не мог принять решение.

Подойдя к Хен Ло, я поделился своими сомнениями:

— Что-то тут не так, и я не могу понять, что именно.

— Я тоже чувствую опасность, — ответил Хен Ло. — И тоже не могу определить, откуда она исходит.

К нам подошёл Сеня.

— А что, если мы отправим вперёд кого-нибудь одного, и посмотрим, что произойдёт? — предложил он.

— Я никем рисковать не буду! — жёстко ответил я.

Однако, слова Сени помогли мне принять решение. Шагнув вперёд, я влил в собранную живу огонь и толкнул через границу на сторону света.

Вал раскручивался медленно и так же медленно продвигался вперёд. Казалось даже, что в нём нет мощи. Но я точно знал, что это ощущение обманчиво.

Наконец вал живы крепко сдобренной огненной стихией вплыл в стену света.

В следующий момент с той стороны донеслись жуткие вопли. А по световой стене на границе залов побежали тени.

Сеня побледнел и занял своё место в строю. И правильно! Инициатива — это хорошо, но туз в рукаве и запасной вариант всегда лучше.

Мы дождались, когда все вопли стихнут, и только тогда вошли в освещённый зал.

Хоть рядом с границей наши глаза и привыкли к свету, но этого оказалось недостаточно — тут световой поток был такой силы, что буквально все закрыли глаза.

Да, тварям, которые нас поджидали, сейчас было бы легко нас взять. Мы даже сопротивляться какое-то время не смогли бы!

К счастью, огненный вал живы и стихии сделали своё дело — очистили территорию. А если до кого он и не докатился, то, пока те твари доберутся до нас, глаза уже привыкнут к освещению, и мы сможем дать отпор.

Но время шло, и больше никто на нас не нападал.

Освоившись, мы прошли дальше. И вышли к высокому алтарному камню, на котором лежал чёрный куб.

Неподалёку от алтарного камня размещались круглые площадки. Они немного возвышались над полом. На такой было бы удобно сидеть в позе для медитации.

Не успел я подумать об этом, как Олег сказал:

— Забавно, площадок столько же, сколько нас.

Я с удивлением пересчитал — точно! Ровно по количеству нас, включая медведя с Настей и Хен Ло.

Я повернулся к Хен Ло.

— Как такое может быть? — спросил я. — Таких совпадений просто не бывает.

Хен Ло вздохнул и ответил:

— Я же говорил, его величество китайский император открыл запечатанный мир для тебя, для того чтобы ты смог быстрее повысить свою культивацию. Твой уровень должен быть таким, чтобы ты смог выполнить возложенную на тебя задачу.

— Да, но площадок семнадцать! — возразил я. — Не мог же китайский император заранее знать, что мы соберёмся именно в таком составе! А это значит… — я уже готов был высказать свои сомнения, что, мол, за нами наблюдают, я в этом абсолютно уверен, и это не паранойя, просто во всех последних событиях чувствуется чья-то воля…

Но я не успел ничего сказать. Меня прервал Хен Ло:

— Заранее не знал, — сказал он. — Но ты чётко дал понять, что твои люди пойдут с тобой. А значит, и они должны возвыситься. Его величество готов пойти на всё, лишь бы ваша миссия увенчалась успехом.

Мне хотелось сказать, что вообще-то Хен Ло не мой человек, а на него площадка тоже есть… Но я прикусил язык — если уж его величество для ребят расстарался, то почему бы не предположить, что он не обделит и своего гвардейца.

Вместо того, чтобы ворчать, я поинтересовался:

— Нам что делать сначала, брать этот куб или садиться медитировать?

На что Хен Ло, пожав плечами, ответил:

— Попробуй взять.

Я шагнул к алтарному камню и почувствовал давление. Сначала небольшое. Но по мере того, как я приближался, оно усиливалось.

Сначала я легко переносил это давление. Но в конце концов оно стало таким, что я остановился, почувствовав, что больше не смогу сделать и шага.

Не знаю уж, случайно так получилось или так и было задумано, но там, где я остановился, как раз располагалась одна из площадок. Словно приглашала меня, мол, давай, не теряй времени! Садись, медитируй!

Более того, это была самая близкая к алтарному камню площадка.

Ещё одна площадка располагалась довольно-таки близко, но всё же чуть дальше, чем та, около которой остановился я. Все остальные — на разном расстоянии от камня.

Если в первый момент размещение этих площадок мне показалось случайным, то теперь я не был в этом уверен. Наоборот, теперь я считал, что для каждого предназначена своя площадка для медитации, в зависимости от давления, какое человек способен вынести.

Я стоял, выдерживая сильное давление, но садиться медитировать не спешил. Вместо этого решил проверить свои мысли и сказал ребятам:

— Подойдите сюда настолько близко, насколько можете.

Первым шагнул Олег. Сразу за ним Марта и Анна. И тут же Полина. Потом Ян Лин и остальные ребята. Последними пошли медведь и Настя.

Они шли, преодолевая возрастающее давление. А я смотрел не только на них, но и на площадки. Мне было интересно, они сразу были там, куда человек мог дойти или подстраивались под каждого.

Это было важно! Потому что, если они сразу стояли так, как сейчас, то тут имеет место быть некий фатализм. То есть, некто, возможно, сам китайский император, заранее определил запас наших сил.

А вот если площадки будут подстраиваться, то тут можно делать несколько подходов. И всякий раз площадка встанет в такую позицию, какая наиболее оптимальна для этого человека именно в этот раз. И тогда толка будет больше. Потому что человек будет сам регулировать свою нагрузку. А если нагрузку будет определять кто-то со стороны, то и мотивация будет поменьше, и скорость роста…

Глава 16

Что такое культивация? Это постоянная работа над собой. Причём, во всех аспектах — и физическая сила, и магия, и сила духа, интеллект, эмоции и много ещё чего другого.

И чем больше внимания человек уделяет разным областям, тем гармоничнее получается развитие. А чем оно гармоничнее, тем человек сильнее и выносливее.

Например, есть такие культиваторы, которые развивают только магию. При этом налегают преимущественно на зелья. В результате при высокой ступени культивации они не способны выдержать длительный бой, потому что выносливость у них на нуле.

Я это быстро понял и в своих тренировках пытался уделять внимание разным направлениям.

И не только сам так тренировался, но и друзей заставлял.

Сколько раз у нас бывало, что вместо ожидаемой медитации я заставлял делать физические упражнения. Ребята ворчали, но делали. В результате развивались равномерно, что радовало меня.

В таких тренировках был ещё один плюс — повышалась сопротивляемость нагрузкам. И когда ребята уже не могли противостоять магии, они ещё некоторое время сопротивлялись чисто на физо и силе воли. То есть, резервы организма работали! Ну и тренировались, конечно.

А потому сейчас в этом испытании каждый из ребят прошёл чуть дальше площадки, предназначенной лично для него. Иногда только на два-три шага, но всё-таки!

Площадки, повисев в воздухе некоторое время, плавно передвинулись туда, куда дошёл человек.