Я оглянулся на друзей. Они терпеливо ждали, чем закончится разговор. Хотя, чем он закончится и так ясно — мы отправимся в Россию.

Я посмотрел на Олега, Анастасию и Сеню. Они были представителями императорской семьи. И предстоящее дело раньше они воспринимали не однозначно, хоть и согласились помочь мне. Но похоже битва с тварями в корне поменяла их отношение к ситуации.

Посмотрев на друзей, я не увидел скучающих лиц. Они следили за нашим с императором разговором. И я был уверен, что, если бы разговор пошёл не в ту сторону, молчать они не стали бы.

И тут раздался наиболее сильный грохот, поднявший облако пыли, которое с той стороны, куда ушёл Мо Сянь, принесло к нам порывом ветра.

Я уже догадался, что Умка и Шилань в той стороне. А потому моё сердце забилось в тревоге.

Однако, император на своём троне даже не пошевелился. Лишь вздохнул обречённо.

И тут моей ноги коснулся Шаман.

Глава 25

Совершенно рефлекторно я наклонился и почесал коту за ушком. Он громко затарахтел и принялся тереться о мои ноги.

Кот вёл себя как самый обыкновенный кот, не демонический, а домашний. Сейчас в этом рыжем паршивце невозможно было даже заподозрить высокоуровневое демоническое животное.

Но опять же, я достаточно хорошо знал Шамана, чтобы понять — он хочет мне что-то сообщить или даже предупредить. Однако, по какой-то причине не может. И я даже догадывался по какой. Вон она, причина, сидит на троне и делает вид, что задумалась о судьбах мирских. Наверняка его величество может слышать чужую мыслеречь, иначе с чего бы Шаману шифроваться?

Наконец из пылевого облака вышли сначала Умка с Шиланем, а потом и Лейрен с Мо Сянем.

Китаец с Шиланем и Умкой направился ко мне. Едва он остановился, как Шилань лёг у его ног. Умка же подошёл ко мне и упал уже около моих ног.

Волки были неимоверно уставшими. Сердце разрывалось смотреть на них.

Естественно, я сразу же опустился на колени рядом со своим духовным зверем и принялся вливать в него свою ци. Чёрную. Потому как ещё около портала я спрятал золотую и красную ци. Ибо нефиг!

Хотя, когда я увидел Лейрена, понял, что возможно мой секрет уже и не секрет вовсе. Тем не менее я всё равно решил не светить лишний раз.

Лейрен подошёл к императору и, поклонившись, встал рядом с ним. Они с императором некоторое время смотрели друг на друга, из чего я сделал вывод, что они общались мысленно.

Я ещё в армии терпеть не мог, когда встречались какие-нибудь земляки и начинали разговаривать на своём языке. Меня это просто бесило! Это верх неуважения ко всем остальным присутствующим. И то, что это император, не давало ему на мой взгляд права так вести себя.

Я хотел было возмутиться, но кот легонько укусил меня за палец.

Боль меня немного отрезвила. И я решил не вмешиваться. В конце концов мы подданные другой страны.

Пообщавшись с Лейреном, его величество сказал:

— Приставы уже в пути. Скоро будут.

Не успел он договорить, как воздух между нами сгустился в кокон, из которого вышагнули всё те же два брата-близнеца. Одеты они были как и прежде: чёрные кители с двумя рядами медных начищенных до блеска пуговиц, брюки с наглаженными стрелками, форменные фуражки с откидывающимися ушками и толстые папки в руках.

И если там в моём имении они смотрелись нормально, то тут, во дворце китайского императора выглядели странно.

Однако это не мешало им сходу приступить к делу.

— Каковы условия договора? — спросил один.

— Сколько лиц участвует в договоре? — спросил второй.

— Двое. Владимир Корнев должен объединить три части Запирающего Хаос артефакта, а я должен всячески ему помогать, — тут же ответил китайский император.

— Всячески — это как? — не проявив никаких эмоций, уточнил пристав.

И император начал перечислять то, о чём мы договорились. Что он уже сделал и что ещё собирается сделать, чтобы помочь мне объединить этот чёртов артефакт.

Я слушал их разговор, а сам вспоминал, как ещё там, в имении, пристав сказал мне, что у них на меня большие надежды.

А ведь я так и не понял в чём состоят эти надежды и какой мне с них прок?..

Когда император начал перечислять, что должен сделать я и что — он, я вдруг понял, что про моих ребят он ничего не говорит. Он их даже не упоминает. И я прервал столь милую беседу.

— Подождите! А как же мои люди⁈ Я ведь не один пойду.

Приставы и император замолчали и уставились на меня. Причём, на лице у императора была явная досада. Мне даже странно стало, он ведь признал, что решение дать и моим людям прокачаться было правильным.

— Сколько человек участвует в договоре? — повторил вопрос пристав.

Я посмотрел на своих ребят.

Ответил Олег:

— Думаю, нас нужно прописать в договоре, как группу под твоим управлением. А право подписи пусть будет у тебя одного. А то если с каждым из нас заключать договор, то очень сложно получится.

— Но не невозможно, — возразила Анастасия. И добавила: — Думаю, если дело касается приставов, то чем точнее мы пропишем соглашение, тем будет лучше.

Дар Анастасии заключался в том, что она умела работать с информацией, а следовательно, и с документами. Так что к ней стоило прислушаться.

Я и слушал. И в очередной раз задавался вопросом: кто такие приставы и какова их роль в этом мире. И ответа у меня по-прежнему не было. Кроме того, что все сразу же становились серьёзными, как только дело касалось приставов.

А ещё мне сейчас сильно не хватало Егора Казимировича с его богатым опытом общения с приставами.

Думаю, у китайского императора тоже богатый опыт, но боюсь, что он будет делать всё только себе во благо.

И тут пристав произнёс золотую фразу:

— Какова будет оплата за выполнение заказа?

— О чём вы? — искренне удивился китайский император. — Мы же действуем на благо всей земли! Ведь Хаос в равной степени опасен и для Китая, и для России, и для других стран!

— Да, но заключаете договор вы, — парировал пристав. — Вы же не пригласили представителей других стран для обсуждения ваших планов?

Император вздохнул. А потом расцвёл в улыбке:

— Никакая мелочь не укроется от ваших глаз! Конечно же Володя Корнев получит оплату!

— Каждый член моей команды получит оплату! — с улыбкой заявил я.

— Да-да, каждый член, — нехотя согласился со мной китайский император, и мне сразу стало понятно, почему он «забывал» упомянуть моих ребят.

Мы обговорили то, что мы должны сделать, объём помощи и оплату. Для китайского императора выходило очень накладно. Я даже удивился, зачем он пригласил приставов.

Хотя, я прекрасно помнил, как соседи поохотились на моих землях, а потом им пришлось хорошо так раскошелится. Причём, они ещё были рады, что дёшево отделались! Так что тут доверюсь опыту старшего так сказать товарища. А то обвинят ещё в государственной измене. А так мы особо оговорили пункт, по которому китайская сторона не участвует на территории России, а мы должны только объединить три части артефакта и всё.

В общем, обсудив детали и скрепив договор подписями и ци, мы распрощались с приставами.

Единственное, один из приставов, прежде чем шагнуть в сгущённый воздух, сказал мне:

— Надеюсь, вы осознаёте последствия.

Я даже отреагировать не успел, как он растворился в своём портале.

В тронном зале повисла тишина.

У меня после слов пристава возникло стойкое ощущение, что нас нае… крупно обманули. Вот только в чём именно, я понять не мог.

Заново начинать обсуждать Запирающий Хаос артефакт не имело смысла — договор уже зарегистрирован приставами, так что нам остаётся только выполнить свою часть договора и получить оплату. Да и сомневаюсь я, что его величество выложит нам всю информацию. Наверняка какие-то важные нюансы оставил при себе. Иначе пристав не стал бы говорить то, что он сказал.

— Пора отправляться, — сказал китайский император.

Лейрен, Хен Ло и Мо Сянь пойти с нами не могли — по договору на территории Российской империи иноземцы не могут принимать участие в операции. То есть, они могут помочь нам только тут, в Китае. Вот только их помощь нам нужна была там, в России! Но как говорится, тут ничего не поделаешь.